Flautas de émbolo; la jeringuilla musical (1)

Inauguramos este blog sobre instrumentos poco habituales o de juguete con la flauta de émbolo. También conocida por los nombres de swanee whistle, slide whistle o lotus flute, es una variante sin agujeros de la antiquísima flauta de pico (la flauta dulce que tocamos en el cole).

Fig. 1. Familia de Lotus Flutes

La diferencia entre la flauta de émbolo y su antepasado está en la ausencia de agujeros; las notas se producen deslizando un émbolo o pistón a lo largo del interior cilíndrico del instrumento.

Fig. 2. Una lotus flute y su émbolo

Las flautas de émbolo se hicieron muy populares en Europa y Estados Unidos en los años 20 del pasado siglo. En esta época, como podremos ver en posteriores ejemplos, se inventaron o rediseñaron muchos instrumentos encaminados a facilitar el acceso a la música a las clases populares. La flauta de émbolo prometía permitir tocar un instrumento a toda persona que pudiera cantar, al carecer de cualquier mecanismo, digitación o necesidad de una embocadura especial para producir el sonido. Los instrumentos que se muestran más arriba están entre los mejores que se produjeron en la época. Se fabricaron en Londres y se les dio el nombre (que aparece grabado en el propio instrumento) de Swanee Whistle o Lotus Flute. El primero de los nombres seguramente hace mención a una canción que se hizo muy popular a mediados del S.XIX, Swanee River, de Stephen Foster -autor también de "Oh, Susanna"-. Foster popularizó bastante el uso del instrumento, así como el del "honky-tonk piano". Las flautas de la fotografía son de baquelita, un derivado endurecido del caucho. Como podréis ver (Fig. 1), se comercializaron en varios tamaños y calidades. La más grande de las que se observan en la foto -y que fue el primer instrumento que toqué cuando era niño- es un modelo de lujo que cuenta con acabados en alpaca de plata y marfil. Además, para mejorar aún más su calidad, el interior de la flauta está reforzado por una camisa de metal por la cual se desliza el émbolo, evitando el desgaste de la baquelita y garantizando un uso suave y preciso, lo que lo convierte en un instrumento verdaderamente profesional.


MODEL DE LUXE
SWANEE WHISTLE
 RFG.
OR LOTUS FLUTE
MADE IN LONDON
ENGLAND
PRO. PATENT
REG. DESIGN
REG. U.S. PAT. OFF



PRÓXIMO CAPÍTULO: "FLAUTAS DE ÉMBOLO: EL JAZZOFLUTE DE COUESNON"



En breve incorporaré archivos de sonido y vídeo a esta entrada. Vuelvan a visitarnos.